En numerosos textos, resúmenes o informaciones sobre las batallas se exageran mucho las cantidades de hombres que lucharon en las guerras. A veces se afirma que lucharon medio millón (o más) de personas pese a la exageración, como en la batalla de las Navas de Tolosa (1212).
Durante la Guerra de los Treinta Años España llegó a tener con dificultades unos ocho millones de habitantes, Inglaterra más de tres, las Italias unos doce y Francia casi diecinueve. Los niños, mujeres y ancianos no iban a la primera línea del frente. Como no se podían enviar tantos varones al combate los efectivos fueron más reducidos, especialmente sí se tenía que defender el territorio de ataques enemigos de conquista.
Las guerras que realmente tuvieron más combatientes en batalla fueron las dos mundiales del siglo XX, con episodios tan destacados como Stalingrado, donde lucharon entre alemanes y soviéticos cerca de medio millón de soldados.